Praca Konrada Lorenza poświęcona jest agresji - popędowi do walki tkwiącemu zarówno w zwierzęciu jak i w człowieku, a skierowanemu na członków własnego gatunku. Według autora agresja, choć zgubna dla poszczególnych osobników, stanowi motor postępu ewolucyjnego i kulturowego, przyczynia się bowiem do wyselekcjonowania osobników najwartościowszych. Autor ma nadzieję, że poznanie funkcjonowania agresji w świecie zwierząt pozwoli nam łatwiej zrozumieć przyczyny agresywności ludzkiej.