Starożytni Grecy byli twórcami najwspanialszej mitologii europejskiej. Od nich pochodzi też samo określenie, które dziś odnosimy do fantastycznych opowieści o bogach, herosach, luziach i zwierzętach. Nowy wyraz mythologia wprowadzil około 400 roku przed Chrystusem ateński filozof Platon dla odróżnienia wymyślonych relacjio dzialaniech bogówod wiernych opisówzjawisk zarówno o charakterze nadprzyrodzonym, jak i dających się wyjaśnić w sposób racjonalny. Platon żył w czasach rosnącego znaczenia nauki, gdy zarzucono już bezkrytyczną wiarę w każdy szczegół przekazów na temat świata bogów, rozumiał jednak potęgę mitów i przestrzegał swoich uczniów, by nie ulegali ich uwodzicielskiemu czarowi.