Starożytny Bliski Wschód, nazywany często "kolebką cywilizacji", był miejscem narodzin judaizmu, chrześćjaństwa i islamu, trzech wielkich religii, które według tradycji powstały wśród potomków Sema, jednego z synów Noego, i wywarły ogromny wpływ na przyszłe losy cywilizacji. Zoroastryzm, w swoim czasie religia o bodaj najwiekszj sile odzialywania, również narodził się na Bliskim Wschodzie. Jeszcze wcześniej rozległe obszary Wschodu Starożytnego były kontrolowane przez dwa wielkie imperia: Egipt i państwo hetyckie.