Akcja powieści rozpoczyna się w Babilonie (w Zadigu symbolizującym Paryż i Francję), w którym za panowania króla Moabdara żyje bohater powieści ? tytułowy Zadig. Młody człowiek (którego imię w języku arabskim znaczy ?prawdomówny?, a języku hebrajskim ?sprawiedliwy?, por. żydowskie ?cadyk?) jest bogaty i szlachetnie urodzony, a przy tym pełen wszelkich zalet: unika szyderstwa, nie chełpi się, jest wspaniałomyślny i wykazuje zainteresowanie wszelkimi naukami, zwłaszcza przyrodniczymi. Książka w języku francuskim