W 1972 roku konferencja generalna UNESCO przyjęła Konwencję w Sprawie ochrony światowego dziedzictwa kulturowego i naturalnego, której sygnatariuszami zostało ponad 150 państw. Do dnia dzisiejszego roztoczono opiekę nad ponad 700 zabytkowymi miejscami na świecie. W celu zilustrowania tego ambitnego programu opracowana została trzytomowa seria książek poświęconych sztuce i architekturze, przyrodzie oraz archeologii.