Wybór papieża zawsze przyciąga uwagę całego świata i wszystkie oczy bacznie wpatrują się w komin na dachu Kaplicy Sykstyńskiej, jako że tylko barwa wznoszącego się z niego dymu informuje zewnętrzny świat o wyniku kardynalskiego głosowania. W swej książce John-Peter Pham, który spędził jakiś czas za murami Watykanu, wprowadza nas tam, gdzie intruzom wstęp wzbroniony, ukazując tło wyborów następcy Rybaka: Świętego Piotra.

Oto wiarygodny obraz współczesnego Watykanu, mówiący o bardzo istotnych zmianach, jakie do procedury wyznaczania kolejnego papieża wprowadził Jan Paweł II. Pham charakteryzuje, jednego po drugim, obecnych kardynałów, zastanawiając się nad możliwymi kandydatami na następców Jana Pawła II, następnie omawia dziedzictwo tego papieża o niebywałym oddziaływaniu, a także kwestie, z którymi będzie musiał się zetrzeć nowy biskup Rzymu, włącznie ze skandalami finansowymi i seksualnymi, statusem kapłanów i kobiet oraz przyszłością samego Kościoła.