Powieść stała się skandalem literackim swojej epoki. Krytyka potępiła Żeromskiego za odważne ukazanie tematyki seksualnej i destrukcyjnej siły miłości. Wśród publiczności literackiej książka, nazywana "powieścią seksualną" lub "kolejowym romansem", stała się niezwykle popularna, doczekała się także kilku ekranizacji. To historia tragicznej miłości, opowieść o namiętności, obsesji, zdradzie i zbrodni.