Detektyw Emily Baxter wciąż nie może dojść do siebie po poprzednim śledztwie i po zniknięciu swojego przyjaciela Williama „Wolfa” Fawkesa. Pomimo oporów przed angażowaniem się w kolejną makabryczną sprawę zostaje wysłana do Nowego Jorku, gdzie ma się przyłączyć do nowej grupy operacyjnej, którą tworzą połączone siły FBI, CIA i Scotland Yardu. Ogląda zdjęcia z miejsca zbrodni – wiszące nad jezdnią Mostu Brooklińskiego wygięte w nienaturalnej pozie ciało mężczyzny, na którego piersi sprawca wyciął słowo „Przynęta”.

Gdy presja ze strony mediów przybiera na sile, Baxter otrzymuje rozkaz przyłączenia się do śledztwa i udaje się na miejsce kolejnej zbrodni, której ofiara ma piersi wycięte słowo „Marionetka”.

Po obu stronach oceanu dochodzi do coraz bardziej szokujących morderstw, a detektywi bezradnie usiłują nadrobić zaległości. Baxter musi otrząsnąć się z żalu i strachu, które paraliżowały ją przez ostatni rok, i powstrzymać kolejnego przerażającego zabójcę, zanim będzie za późno.

Daniel Cole, mieszkający obecnie w słonecznym Bournemouth, pracował jak dotąd jako ratownik medyczny, działał w Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, organizacji charytatywnej na rzecz obrony praw zwierząt, a także w Royal National Lifeboat Institution, instytucji pełniącej służbę ratowniczą na wodach przybrzeżnych Wielkiej Brytanii. Podejrzewa się, że to nie wewnętrzna potrzeba ochrony życia ludzkiego, jak sam twierdzi, dyktowała mu te zajęcia, a wyrzuty sumienia z powodu liczby bohaterów, których uśmiercił na kartach swojej debiutanckiej powieści Szmaciana lalka. Podpisany przez pisarza kontrakt obejmuje również publikację dwóch kolejnych tomów serii (Przynęta i Koniec gry), a także adaptację telewizyjną całości.