Podobnie jak wiele innych elementów niemieckiej machiny wojennej, Luftwaffe stanowiło ukoronowanie osiągnięć niemieckiego programu zbrojeniowego. W latach 20. i na początku lat 30. niemieckie lotnictwo wojskowe działało w utajnieniu, wobec surowych restrykcji w dziedzinie zbrojeń narzuconych Niemcom na mocy traktatu wersalskiego. A jednak za sprawą znajdujących się za granicą biur konstrukcyjnych, cywilnych linii lotniczych oraz nazistowskich klubów szybowcowych zalążkowe siły powietrzne w hitlerowskich nowych Niemczech mimo wszystko funkcjonowały i się rozrastały, co ostatecznie w 1935 roku doprowadziło do oficjalnego odrodzenia Luftwaffe.