Pierwszy krąg piekła

Chłopięce lata otwierają autobiograficzny cykl powieści Coetzee'go. To książka wyjątkowa, pierwsza, w której autor opisuje własne dzieciństwo i dojrzewanie w Południowej Afryce epoki apartheidu. Chłopak dorasta w normalnej rodzinie, o jasno podzielonych rolach i wyrazistych poglądach. Pod gładką fasadą pozorów kryją się jednak nienawiść i obłuda, wypaczające charakter kilkuletniego Johna. Deformują jego percepcję świata, niszczą relacje w rodzinie.
Coetzee, znany z powściągliwości mistrz chłodnego dystansu ukazał nierzadko przerażające okoliczności, które ukształtowały styl jego pisarstwa.

Niezwykle mocny, odzierający ze złudzeń obraz dojrzewania i tego, jak Południowa Afryka łączy pierwotną niewinność i niewyobrażalne zło.
Kirkus Review

Szczerość, z jaką Coetzee analizuje swoje myśli i życie, pozwala zrozumieć fundamenty, które stworzyły styl jego pisarstwa.
Library Journal

W szkole chłopak pisał najlepsze eseje o nudnych rzeczach jakimś sporcie czy wakacjach. Chciał pisać, ale o czymś zupełnie innym. To nie jego tematy. O czym pisałby najchętniej O czymś znacznie bardziej mrocznym odpowiada Coetzee.
New York Times