Badania prezentowane w książce, stanowiące część V Programu Ramowego UE Organised Civil Society and European Governance (CIVGOV), zostały zrealizowane w latach 2003-2006 przez międzynarodowy zespół naukowców, na którego czele stał profesor Carlo Ruzza z Uniwersytetu w Trento. Polską grupą kierowała profesor Kazimiera Wódz.

Projekt badawczy obejmował wiele wątków. Kluczowym była ocena otwartości i reaktywności systemów politycznych na inicjatywy i oczekiwania zgłaszane przez organizacje obywatelskie. Analizowano także sposoby i kanały transmisji poglądów, idei oraz rozumienie kwestii istotnych dla członków i sympatyków organizacji pozarządowych. Rozważano, w jakim stopniu te kwestie i idee znajdują odzwierciedlenie w programach działań organizacji pozarządowych, w jakim zakresie mogą zostać wzięte pod uwagę w dialogu społecznym i procesie podejmowania decyzji politycznych na poziomie lokalnym, regionalnym i krajowym.

Badania, obok celów czysto poznawczych, miały także cele praktyczne - służyły określeniu faktycznej roli organizacji pozarządowych w tworzeniu pomostów między obywatelami, zorganizowanymi grupami interesu i światem wielkiej polityki.