Portrety przywódców, komitety, zjazdy, podsłuchy, donosy. Ciasne hotele robotnicze i luksusowe wille partyjnych dygnitarzy. Cień rewolucji kulturalnej wciąż okrywa Szanghaj lat 90. Brutalny dyktat komunizmu nie zatarł jednak wierności tradycji i fascynacji nadciągającą gwałtownie nowoczesnością.

Tak jak praca w sekcji specjalnej wydziału zabójstw szanghajskiej policji nie uśmierciła w inspektorze Chenie poety. To śledztwo każe mu jednak zapomnieć o wszystkim. Może kosztować go więcej niż awans czy następny wydany tom wierszy. Sprawa morderstwa młodej przodownicy pracy wplątuje go w brutalną polityczną grę, która ujawnia mroczną stronę wszechwładzy partii. I stawia Chena przed dylematem, co wybrać: posłuszeństwo ideologii, która go ukształtowała, czy zwyczajną sprawiedliwość.