Cierpka, alegoryczna historia o zaufaniu rozgrywająca się na pokładzie płynącego po Missisipi parowca „Fidele”. Pasażerami statku są ludzie w większości naiwni, przez co padają ofiarą tytułowego oszusta. Melville’owski parowiec w krótkim czasie zamienia się w „statek głupców”, zabierając czytelnika w literacką, duchową i intelektualną podróż w Nieznane… Autor Moby Dicka nie ma litości w demaskowaniu cwaniaków, łotrów, wyłudzaczy oraz kusicieli. Zachwyca bogactwem obserwacji psychologicznych i stawia odwieczne pytania o naturę człowieka oraz o istotę wiary.

Herman Melville (ur. 1 sierpnia 1819 w Nowym Jorku, zm. 28 września 1891 tamże) – amerykański powieściopisarz, poeta i eseista. Jako syn kupca, który zbankrutował, kiedy Herman miał 15 lat, wcześnie musiał rzucić szkołę i imał się różnych zajęć. Był między innymi robotnikiem rolnym, ekspedientem, urzędnikiem bankowym i nauczycielem. Wiele lat spędził na morzu, na statku wielorybniczym, a swoje doświadczenia zawarł w późniejszej twórczości. Nieśmiertelną sławę zawdzięcza powieści Moby Dick, zaliczanej do kanonu literatury światowej awanturniczej historii o polowaniu na białego kaszalota, a w istocie alegorii odwiecznej walki dobra ze złem. Oszust to jego druga co do ważności i ostatnia powieść, opublikowana w 1857 roku. Wkrótce potem autor niemal zaprzestał pisania. Zmarł w osamotnieniu, został „odkryty” dopiero po 1920 roku.