Inspiracją dla Castanedy było jego spotkanie i niezwykłe szkolenie u indiańskiego czarownika Juan Matusa z plemienia Yaqui, z Meksyku. Po tym, spotkaniu opublikował Nauki don Juana, a Sztuka śnienia to kolejny tom opowieści o indiańskiej, tajemniczej wiedzy, to powrót do świata czarowników, których wiedza przekazywana jest od wielu pokoleń w przekazie ustnym przez kolejnych naguli aż od czasów Tolteków, który dopiero Castaneda ujawnia.

Tym razem Castaneda zajmuje się tym aspektem tajemniczej wiedzy, która obejmuje przeżycia związane ze snem, z sennymi wizjami, przeżyciami metafizycznymi, wykraczającymi poza zwykłą, otaczającą nas rzeczywistość. Także o tym jak o wiele więcej dzięki opanowaniu sztuki śnienia będziemy w stanie rozwinąć własną samoświadomość, dotrzeć do istoty samego siebie.