Inżynier Tyler Locke odbiera anonimowy telefon z informacją o porwaniu ojca i bombie podłożonej na pokładzie promu. Do eksplozji pozostało dwadzieścia minut. Aby zatrzymać mechanizm zegarowy, musi rozwiązać starogrecką łamigłówkę. W wyścigu z czasem i bezwzględnym bandytą towarzyszy Tylerowi znana dziennikarka, Stacy Benedict. Wykorzystując wskazówki zawarte w antycznym kodeksie przez greckiego wynalazcę Archimedesa, wyruszają w pełną przygód i niebezpieczeństw podróż. Do liczącej ponad dwa tysiące lat tajemnicy doprowadzi ich maszyna szyfrująca, którą skonstruował sam geniusz z Syrakuz. Próbując ocalić swoich najbliższych, a jednocześnie zapobiec potwornemu zamachowi, Tyler i Stacy odwiedzają Wielką Brytanię, Włochy, Niemcy i Grecję. Tragiczny sens legendy króla Midasa odkrywają jednak dopiero na ulicach Nowego Jorku