Książka stanowi podsumowanie wieloletnich badań autorki nad epoką sarmatyzmu, która analizuje specyfikę form rozwoju społecznego i kulturalnego, zachodzących w unikalnym tworze, jakim było w XVI-XVIII w. państwo demokracji szlacheckiej-Rzeczpospolita Obojga Narodów. Zwraca przy tym uwagę na normy zachowań funkcjonujące w tym niezwykłym państwie, wynikające bardziej z obyczaju niż z prawa.