Praca ta ma za przedmiot dwa zagadnienia: czym jest religia i w jakiej mierze można mówić o historii religii? Autor, nastawiony sceptycznie do użyteczności definicji zjawiska religijnego, zadowala się omówieniem hierofanii w najszerszym tego słowa znaczeniu (coś, co objawia sacrum). Książka wprowadza czytelnika w złożony labirynt faktów religijnych i zaznajamia go z ich podstawowymi strukturami i różnorodnością kręgów kulturowych, do których należą.