Obrót dziełami sztuki i wyrobami artystycznymi w Polsce odbywał się od dawna, ale - tak jak w innych krajach Europy - były to przede wszystkim zamówienia składane miejscowym bądź cudzoziemskim artystom przez monarchów, wyższe duchowieństwo i magnaterię lub zakupy dokonywane za granicą przez wspomnianą grupę osób.() Przy stosunkowo niskiej kulturze estetycznej ogółu społeczeństwa, zainteresowania dworu, magnaterii i stanu szlacheckiego skupiały się przede wszystkim na konterfektach własnych lub przodków, na bitewnych albo alegorycznych scenach wychwalających antenatów czy aktualnego władcę.