Człowiek ringu to osnuta na faktach opowieść o amerykańskim sportowcu i bohaterze tłumów, bokserze Jamesie J. Braddocku, który zmarł w roku 1974. Pochodzący z wielodzietnej rodziny ubogich irlandzkich emigrantów Braddock zaczynał od slumsów, by zdobyć nagłą sławę bokserską, z której musiał zrezygnować w czasach Wielkiego Kryzysu, by móc utrzymać ukochaną żonę i trójkę dzieci. W 1935 roku wrócił na ring i natychmiast zdobył mistrzostwo świata wagi ciężkiej. Stał się wtedy bohaterem narodowym i symbolem amerykańskiego snu, wiary w możliwość przezwyciężenia wszelkich trudności.