Prominentni biznesmeni, fałszywe grupy terrorystyczne, prostytutki, zbuntowane nastolatki – Franzen portretuje społeczność miasta bez powodzenia starającego się odzyskać rolę ważnego centrum amerykańskiego handlu i postępu.

Lata 80. XX wieku. Saint Louis, wyimaginowane 27. pod względem wielkości miasto w USA, które w znacznej mierze przypomina to prawdziwe, leżące nad rzeką Missisipi. Miasto obciążone mitem amerykańskiego snu i powiązanych z nim wartości oraz problemów.

Martin Probst, wzorowy obywatel, szanowany przedsiębiorca i budowniczy słynnego Gateway Arch, wraz z piękną żoną i wspaniałą córką mieszka na uroczym przedmieściu. Jednak z chwilą gdy władze decydują się zatrudnić na stanowisku komendanta policji charyzmatyczną Dżammu, młodą kobietę z Indii, jego życie diametralnie się zmienia. Wraz z Dżammu w mieście pojawia się grupa wpływowych Hindusów o wielkich ambicjach politycznych, którzy zaczynają infiltrować miejskie urzędy. Nowa komendantka szybko zdobywa popularność, zatrudniając w policji rekordową liczbę czarnoskórych i doprowadzając do poprawy statystyk policyjnej walki z przestępczością. Niezbędny do realizacji celów nowej komendantki Probst staje się obiektem jej intryg, a kiedy próbuje się temu przeciwstawić, zaczynają się brutalne naciski…

Powieść o naszych czasach tak pomysłowa i ekspansywna, że wydaje się, iż je wyprzedza. „Los Angeles Times”