Prezentowana praca Norberta Eliasa, znanego głównie ze swojej prekursorskiej dla socjologii historycznej książki na temat kształtowania się cywilizacji zachodnioeuropejskiej, to zbiór 3 obszernych esejów poświęconych tematowi kluczowemu dla socjologii jako dyscypliny, a mianowicie problemowi relacji między jednostką a społeczeństwem. Pisane w ciągu prawie pięćdziesięciu lat części tej pracy z jednej strony pokazują niezwykłą ewolucję poglądów tego jednego z największych socjologów XX wieku, z drugiej zaś są wyjątkową inspiracją dla współczesnej socjologii.