Książka powstała z inspiracji skomplikowanym światem życia codziennego na ziemiach polskich w zaborze rosyjskim w drugiej połowie XIX wieku, utrwalonym w literaturze pięknej i przekazie dokumentalnym. Jest to obraz niezwykle bogaty ? taki, jakim go świadomie kreowano, ale również taki, jaki daje się odczytać ?spomiędzy linijek?, nierzadko wbrew świadomym intencjom autorów. Ukazuje on dwoiste oblicze epoki: konformizm i bunt, zasady kształtujące współżycie społeczne i pragnienie indywidualizmu, stronę mroczną i jasną normy obyczajowej ? ochronny pancerz tak samo, jak deformujący gorset.