- thriller i zarazem gra literacka
- historia bibliofila, przywiedzionego do obłędu przez własną kolekcję
- zagadka, czarny humor i błyskotliwy hołd złożony literaturze

Bluma, profesorka literatury z Cambridge, z tomikiem poezji w ręku ginie w wypadku. Jej następca znajduje egzemplarz Smugi cienia Conrada, odesłany Blumie z dalekiego Urugwaju. Książka jest dziwnie zniszczona i... oblepiona cementem. Trop wiedzie do Ameryki Południowej, gdzie mieszka pewien sławny bibliofil, który z książek wybudował sobie dom.