Islam i świat muzułmański od swych narodzin na Półwyspie Arabskim w VII wieku miały znaczący wpływ na historię, politykę i ekonomię Europy i Azji. Trzy stulecia po śmierci proroka Mahometa kalifaty arabskie rozciągały się od europejskich wybrzeży Atlantyku na zachodzie po Azję Środkową i Indie na wschodzie, jednocząc ludy zamieszkujące region śródziemnomorski, obszar Cesarstwa Bizantyńskiego, Persję i Turkiestan. Pierwsze wielkie dynastie Umajjadów, Abbasydów i Fatymidów, a potem Seldżucy, Mongołowie i Osmanowie sprawili, że kultura islamu osiągnęła szczyt rozwoju.